もともと福祉分野を志望していた川口さんは、大学卒業時に大阪ボランティア協会に就職。「ボランティア活動をする人」から一転して、「ボランティア活動をする人を支える」仕事に携わることなる。「その頃は、ボランティア・コーディネーターという仕事があることすら知らなかったですね。新人として、最初はボランティア活動を啓発する本や情報誌を作る仕事を担当しました。やがて講座などの企画もするようになり、小さなボランティアセンターに1年間出向して、地域に密着したサポート活動に取り組んだ体験もあります」。ボランティア活動をサポートする仕事の面白さを問うと、「人との出会いでしょうね。学生から社会人まで、いろいろな立場の人がボランティアとして訪ねてきます。一緒に企画や編集をして、夜は遅くまで会議。終わるとみんなで飲みに行くわけです。週末も行事が多く体力的には大変でしたが、多様な人たちと深くコミュニケーションしながら仕事ができることが楽しかったですね」。また支援の仕事を通じて川口さん自身も大きな刺激を受けたという。「例えば重度の障がいを持つ人が、自ら積極的にボランティア活動をしていたりする。すごいですよね。これまで自分がいかに生ぬるい所にいたかを痛感しました。実はボランティア団体の人から人権に対する認識などについて厳しい指摘を受け、辞めようかなと思ったこともあります。仲間が支えてくれましたが、ボランティアの世界にも温かさと厳しさがあることを知りました」。

川口さんの現在の仕事は、ボランティア支援室のボランティア・コーディネーター。ボランティアを希望する学生とじっくり話し合いながら、その人に合った条件・内容の具体的なボランティア活動へとつなげていく。支援室として心がけているのは、本格的に活動している学生だけでなく、興味はあるものの、どんなボランティア活動をすればいいかわからないという初心者でも気軽に訪れることができる場づくりだという。「ボランティアは一般的にイメージされているような善意の活動というより、自分自身が楽しいと思えることをする自発的な活動です。そういうスタンスで関わると面白いし、続きますし、得るものも多い。自然にボランティア活動に熱中していくことになると思います」。

神戸学院大学は「ボランティアを神戸学院の文化に!」というキャッチフレーズを掲げており、実際、卒業までに約３割の学生が何らかのボランティア活動を体験しているという。川口さんに、大学時代にボランティア活動に関わる意味を問うと、「行った自分と、行かなかった自分は絶対に違うはず。僕自身も活動のなかで、人に対する『受容性』や『ねばり』を学びました。ボランティアの現場では相性が良くないと感じる人にも出会います。そこで逃げずに、ねばらないと本当の信頼関係は作れません。ボランティア活動を通じて得られるものは、人間関係などの『きずな』を作る能力だと思っています」。地域や家族の関係が希薄になり、人と人が支え合える地域や制度づくりが重視されている今、「ボランティア活動を通じて、密な人間関係を伴う新しいコミュニティのあり方を考え、それを実現しようとする学生が多く社会に巣立っていってほしいですね」。