このように演劇を教育に取り入れる試みは、演劇教育と呼ばれています。近年、日本でも盛んになってきていますが、私自身は10年ほど前に友人の中国人研究者からその効果について教えられました。受験勉強しかしてこなかったエリート大学生が、演劇によって仲間と協力して一つのものをつくる楽しさや喜びを覚え、人間性が磨かれるといった内容でした。

中国では、演劇は価値の高い芸術として認められています。私は北京大学に訪問教授として滞在していた際にその魅力にはまり、1年で250本以上も観劇しました。中でも「越劇」という女性ばかりで演じる演劇に興味をひかれ、以来、研究を続けています。

研究の面では最近、ジェロントロジーという分野に関心を持つようになりました。ジェロントロジーとは老年学とも呼ばれ、加齢によって生じるさまざまな課題を検討し、生涯をよりよく生きる方法を学際的な視点で考えていく学問です。これまで研究のテーマとしてきた中国の演劇とからめ、全国で盛んになっている高齢者演劇のフィールドワークを行っています。

高齢者演劇の活動を見ると、高齢者が元気でいるためには、社会で自分の役割を持つこと、身体を動かす活動をすることが重要であるとわかります。しかし、高齢者だけの活動には限界があります。また体力不足を感じたメンバーが抜け、劇団活動が継続できなくなることも課題になっています。若いメンバーが入って上手くサポートできる劇団は、なかなか多くはありません。

高齢者と若い世代とが連携して活動できる場が必要なのではないか。そんな考えから、今年度は、ゼミの学生と高齢者による実験演劇プロジェクトを始めました。演目はシェイクスピアの『リア王』です。ブリテンの老王リアは自分の財産を3人の娘の中で自分を一番愛してくれる者に一番多くを贈与しようと考えます。しかし、結局望みは果たされないまま、失意のうちに亡くなるというストーリー。高齢者と子ども世代が互いをどう考えるのか。父は娘に何を求めるのか。世代間の断絶やジェンダーの問題を含んでいる作品です。

台本には『リア王』（松岡和子訳）から彼のジェンダー意識や女性嫌悪が顕著に表れている部分を抜き書きした「抜書きリア王―老いとジェンダー」（構成：伊藤茂神戸学院大学名誉教授）を使いました。7月末にはゼミ生全員でリーディング上演を稲爪神社で行い、9月には日本ジェンダー学会第27回大会で上演を行いました。この時は高齢者俳優がリア王を、学生が他の配役を務めただけでなく、理系研究者との連携で空中字幕という光学装置を使用しました。この装置が演劇で使用されたのは世界初ということで、たいへん実験的な演劇作品になりました。10月末には日本応用老年学会で学生だけの上演を予定しています。

高齢者と学生が協力して一つの作品をつくる場では、お互いに多くの啓発が生まれることを期待しています。たとえば若者の持つ高齢者イメージが変わることや、高齢者の気持ちがわかるようになることもあるでしょう。演じることで想像力が育まれ他者の理解につながるというのは演劇の優れた作用です。学生が高齢者の気持ちに寄り添い、高齢者問題を身近なものとしてとらえられるようになるのではないかと期待しています。今20歳の学生も、60年経てば自分の問題なのですから。

「アタシノアカシ」も今後、さらに充実させていきたいと考えています。たとえば、地域の人へのインタビューで情報を集めて作品づくりにつなげることができれば、明石という地域を代表する作品ができそうです。明石という地域とかかわり、共同して一つのものをつくりあげることで、学生の地域への帰属意識も育まれるでしょう。演劇を通じて、知らなかったことや知らなかった人との出会いをたくさん経験し、人間として成長してほしいと思います。